Est-ce que la tomate est un fruit ou un légume ?
Les deux ! (oui, oui je vous assure).
La tomate est à la fois un fruit et un légume :
- Botaniquement, c’est un fruit car issu de la fleur
- En cuisine, on la classe parmi les légumes parce qu’on la prépare salée
💡 C’est d’ailleurs pour cela qu’au supermarché on la retrouve au rayon légumes.
La tomate cumule donc les deux étiquettes, de quoi alimenter les débats…
Voyons cela plus en détails.
Définition botanique du fruit
Cycle fleur → fruit
Un fruit est l’organe végétal d’une plante à fleurs qui provient de la transformation de l’ovaire fécondé.
Un peu compliqué, je vous l’accorde, résumons :
Un fruit se forme à partir d’une fleur.
Quand la fleur est fécondée, son centre (appelé ovaire) se transforme peu à peu en fruit. Le fruit protègera alors les pépins, graines ou noyaux.
Et c’est exactement ce qui se passe avec la tomate.
Pourquoi la tomate remplit tous les critères du fruit
La tomate :
- Contient des graines
- Est issue de la partie féminine de la fleur
- Dépend de la pollinisation (transfert du pollen vers le pistil) pour se développer
La pollinisation, donc la fécondation, est généralement assurée par le vent ou par nos amies les abeilles
C’est donc un fruit, de type charnu, tout comme la pastèque, l’aubergine ou le poivron.
Définition d’un légume en cuisine ?
Un légume est une plante potagère dont certaines parties peuvent entrer dans l’alimentation humaine.
En gros, c’est une plante que l’on cultive pour une ou plusieurs de ses parties comestibles (racine, tige, feuille, fleur ou fruit).
Définition culinaire (saveur, utilisation, texture)
En cuisine, un légume est un ingrédient salé consommé en plat principal ou accompagnement.
Peu importe son origine botanique, c’est l’usage qui compte.
Et comme la tomate se cuisine en sauce, en ratatouille ou en salade, c’est donc bien un légume.
Effectivement, les tomates sont en général moins sucrées que les cerises…
Autres fruits consommés comme des légumes
| Fruit botanique | Usage culinaire typique |
|---|---|
| Tomate | Sauce, salade |
| Courgette | Gratin, wok |
| Poivron | Ratatouille, farci |
| Aubergine | Tian, moussaka |
| Concombre | Crudités, soupe froide |
La tomate en justice : l’affaire Nix v. Hedden
Fait marquant : des importateurs de tomates ont contesté une taxe imposée par le port de New York.
Ils affirmaient que les tomates étaient des fruits (et donc exemptées de taxe selon la loi douanière), alors que le collecteur de douane les avait classées comme légumes (donc taxables à 10%).
La Cour suprême des États-Unis a tranché en 1983 : la tomate devait être considérée comme un légume au sens de la loi douanière, malgré sa définition botanique de fruit.
Les juges ont estimé que dans le langage courant, la tomate est consommée comme un légume, notamment lors des repas salés, et non comme un fruit en dessert.
Plus de détails sur le procès juste ici.
Verdict
La tomate coche donc la case de fruit, comme nous avons pu le voir, mais également celle de légume. Difficile de s’y retrouver dans ces conditions…
Personnellement, j’aime les définitions claires ; je continuerai donc de dire que la tomate est un fruit.
Libre à vous de dire le contraire, vous pourrez maintenant argumenter.
Comment utiliser la tomate comme…
…fruit
- En confiture (notamment de tomates vertes)
- En smoothie rouge (avec fraise ou pastèque)
- En dessert sucré-salé avec basilic et mozzarella
…légume
- En salade avec huile d’olive
- En sauce tomate maison
- En cuisson (tarte, ratatouille, gratin)
💡 Recette facile : Sauce bolognaise façon grand-mère
FAQ
La tomate est-elle un légume pour les nutritionnistes ?
Oui. En nutrition, l’usage prime : elle compte comme un légume dans les rations.
Quel légume est considéré comme un fruit ?
La tomate, l’aubergine, le poivron ou la courgette sont des fruits au sens botanique, mais traités comme légumes en cuisine.
